真琴は最終面接を辞退せず、条件付きで臨んだ。AI補助を完全停止し、手元メモも持たない。答えに詰まり、沈黙も生まれた。それでも朝比奈は最後に尋ねる。「あなたが働く理由を、最適化なしで一言で」。真琴は呼吸を整えて言った。「誰かの基準じゃなく、私の責任で選びたいからです」。その言葉は不格好で、だからこそ熱を持っていた。朝比奈は数秒黙り、初めて採点用タブレットから目を上げた。